Občudovali so jo največji jugoslovanski književniki, pozneje so njeno ime povezovali s hollywoodskimi legendami, življenje, ki se je začelo v majhni srbski vasi, pa jo je nazadnje odpeljalo tisoče kilometrov stran.
Življenjska zgodba Ljubice Otašević je bila vse prej kot običajna. Ena najbolj prepoznavnih košarkaric Crvene zvezde svojega časa je iz jugoslovanskega športa prestopila v svet filma, glamurja in ameriškega visokega družbenega sloja, njeno ime pa so skozi leta povezovali tudi z nekaterimi največjimi zvezdniki zlate dobe Hollywooda.
Rodila se je 2. avgusta 1933 v Ljutovnici pri Gornjem Milanovcu kot hči častnika kraljeve vojske Božidarja Otaševića in Olge. Mati je družino zgodaj zapustila, zato sta za Ljubico in njenega mlajšega brata Duda skrbela predvsem babica Danica in dedek. Družino je nato močno zaznamovala druga svetovna vojna.
Oče Božidar je bil zajet in štiri leta zaprt v nemškem taborišču Osnabrück, kjer je bil skupaj s svojim starim vojnim prijateljem Jovanom Kalemberom. Po koncu vojne se zaradi nasprotovanja novemu komunističnemu sistemu ni vrnil v Jugoslavijo, ampak je ostal v emigraciji v Veliki Britaniji. Po navedbah v viru sta bila zaradi tega Ljubica in njen brat pod nadzorom oblasti, pozornost države pa naj ne bi izginila niti pozneje, ko je postala znana športnica.
Šest sezon, šest naslovov
Svoj prostor je Ljubica našla pod koši. Ko je prvič videla košarkarsko tekmo, jo je šport tako prevzel, da je pri 18 letih začela igrati za Crveno zvezdo. V naslednjih letih je postala ena najvidnejših članic ekipe. Njena bilanca je bila izjemna: šest sezon in šest naslovov jugoslovanske prvakinje. Hkrati je študirala na filozofski fakulteti in iz predavalnic odhajala na treninge ter tekme na Mali Kalemegdan.
Okoli nje se je hitro ustvaril tudi zvezdniški sloves. Po pripovedovanjih naj bi bil nad njo očaran celo Ivo Andrić, ki naj bi prihajal na tekme ženske ekipe Crvene zvezde tudi zato, da bi v živo videl košarkarico s številko 12. Njena prva velika ljubezen je bil Srđan Kalember, sin očetovega vojnega prijatelja in prav tako znani košarkar. Skupaj sta bila več kot tri leta in veljala za enega najbolj priljubljenih športnih parov tedanje Jugoslavije. Po koncu njune zveze so Ljubico povezovali tudi z znamenitim nogometašem Partizana in jugoslovanske reprezentance Milošem Milutinovićem. Toda njena pot se ni ustavila v Beogradu.
Podobnost s Sophio Loren ji je odprla nepričakovana vrata
Leta 1957, ko je bila stara 24 let, je odšla najprej v Italijo in nato v Anglijo. Tam je spoznala predstavnika filmske družbe Columbia, ki je v njej opazil izrazito podobnost z eno največjih filmskih zvezd tistega časa, Sophio Loren.
Ponudili so ji delo njene dvojnice v filmu The Key. S tem je Ljubica prvič stopila v filmski svet in se kmalu znašla v krogih, ki so bili od jugoslovanskih košarkarskih igrišč zelo oddaljeni.
Dancer and actress Ljubica Otaševic - 1958 #photography #yeolde #dancer #actress #serbia https://t.co/XqirkUIIPw
— Henry Söderlund (@henrysoderlund) November 20, 2019
Med ljudmi, ki naj bi jih pritegnila mlada Jugoslovanka, je bil tudi Cary Grant. Hollywoodski zvezdnik je bil približno tri desetletja starejši od nje, njun ljubezenski odnos pa je skozi leta postal predmet številnih zgodb. Grant naj bi ji pisal pisma, v katerih jo je ljubkovalno naslavljal, po eni od pripovedi pa naj bi se z veliko črno limuzino pripeljal celo v Beograd na pogreb njene babice.
Njeno ime so povezovali tudi z Marlonom Brandom, Seanom Conneryjem in Robertom Evansom. Kljub bližini filmskega sveta pa si Otaševićeva očitno ni želela kariere za vsako ceno. Po navedbah vira je zavračala vloge oziroma prizore, ki jih druge igralke niso želele sprejeti. "Kamera me nima tako rada kot moški," naj bi nekoč dejala.
Prevara je končala zakon
V Italiji je nato spoznala Enrica di Portanovo, potomca premožne naftne dinastije. Poročila sta se in se preselila v Houston, kjer je Ljubica zaživela povsem drugačno življenje, zaznamovano z razkošnimi domovi in potovanji. Toda zakon je trajal le štiri leta. Ko je izvedela, da jo je mož prevaral, je zahtevala ločitev. Po navedbah vira je po razvezi dosegla milijonsko finančno poravnavo, ki ji je omogočila finančno neodvisnost tudi po koncu zakona.
By the Gods! Queen Tenefi (Ljubica Otasevic) and Thermal (Aldo Bufi Landi) in TRIUMPH OF MACISTE (1961) https://t.co/lE8hBVH45c https://t.co/7kee1zZRng
— PEPLUM (@PEPLUM) September 5, 2017
Čeprav so ji nekateri pozneje očitali, da je pozabila na svoje korenine, naj bi njena dejanja kazala drugače. Košarkaricam Crvene zvezde naj bi med evropskimi tekmovanji plačevala nastanitve v najboljših hotelih, v devetdesetih letih pa je pošiljala tudi humanitarno pomoč. Zadnja leta je preživela v Houstonu, daleč od športnih tribun in hollywoodskega blišča. Umrla je leta 1998, stara komaj 64 let.
