Tulipani so že stoletja simbol pomladi, lepote in prebujanja narave. A prav nekateri njihovi najbolj nenavadni cvetovi so znanstvenike dolgo časa spravljali v zadrego.
Govorimo o t. i. »razbitih« tulipanih, katerih cvetne liste krasijo značilni črtasti ali lisasti vzorci. Prav ti so v času znamenite tulipanomanije v 17. stoletju veljali za najdragocenejše cvetove na svetu.
Nova študija je pokazala, da nenavadne črte in vzorci na cvetnih listih nastanejo zaradi virusa tulip breaking, ki moti nastajanje pigmentov v cvetu. Virus namreč zavira tvorbo barvnega pigmenta antocianina, zaradi česar se barva na cvetnih listih pojavlja v nepravilnih črtah in lisah.
Čeprav znanstveniki že od leta 1928 vedo, da je za ta pojav odgovoren virus, dolgo niso razumeli, kako natanko nastajajo značilni vzorci. Zdaj so s pomočjo matematičnih modelov pokazali, kako se virus širi skozi tkivo cvetnih listov in ustvarja edinstvene barvne vzorce, ki že stoletja navdušujejo vrtnarje in zbiratelje.
Prav takšni tulipani so bili v času znamenite tulipanomanije na Nizozemskem izjemno dragoceni. Nekatere čebulice so dosegle vrtoglave cene – primerljive z vrednostjo hiš ali celo celih posesti.
Danes raziskovalci poudarjajo, da je razumevanje tega pojava pomembno tudi za sodobno vrtnarstvo. Z boljšim razumevanjem nastanka teh vzorcev lahko botaniki razvijajo nove sorte tulipanov z zanimivimi barvnimi kombinacijami – brez škodljivega vpliva virusa.
Tulipani sicer ostajajo ene najbolj priljubljenih spomladanskih rož na svetu. Poznanih je več kot 5000 različnih sort, ki vsako pomlad napolnijo parke, vrtove in cvetlične grede z barvami.
